Adam 在明清小说中经常可以看到市井所说“据坊上相传……”；即使到了当代，也不时在报章中将民间小道消息称作“坊上传言”。其实现代人语言习惯所用的很多词汇，多源自于于自强盛的汉唐。
坊的形成源自大唐长安，而城坊的最初形成，不能不先聊聊唐长安城的布局。
大唐长安城的位置就在今天的西安主城区。和今天西安未央区，雁塔区，碑林区，新城区，高新区面积的总和相差不多；今天西安城墙内实际是明长安城。各位比较就会发现唐长安城是明长安城面积的约十倍。因其占地布局的宏大，据现有资料记载唐长安城其实是当时及以后几百年间人类历史上最大的城市。
唐代的长安城可分作三部分：最北部的中央部分叫宫城，是皇帝、后妃和太子所住的地方；宫城的南边叫皇城，是政府官员们办公的地方；外郭城从东、西、南三面把宫城和皇城包围着，是百姓或官僚的住宅区，也是长安城的商业区。
从上图可见唐代长安城皇宫、百官衙署、住宅、市场是分区设立；布局匀称整齐；街道宽广。整个长安城大体呈方形，周长约七十里，城里有14条东西大街，11条南北大街，这些纵横交叉的大街把长安城分隔成许多方块区域。当时称这些方块区域为“坊”，每个坊都有不同的名字。
唐长安城到底有多少个“坊”？实际上随着大唐都城的发展，长安城里坊之数前后是有变化的：“以东西十四条大街和南北十一条大街来分割，本可以区划为１１０坊另东西两市，并且在分布上以朱雀大街为中界，街东与街西数目相等，各有５５坊另一市。但事实上是隋初营建大兴城时，都城东南隅曲江一带，虽占两坊之地却并没有设坊，所以东城减去两坊，５３坊与西城５５坊，应该是１０８坊并两市。这是隋初至唐初长安城中的里坊之数。”但随后，里坊数又发生了两次变化，分别是唐高宗龙朔二年和唐玄宗开元二年。高宗年间修建大明宫，为开辟一条宫前的南北大街，将郭城东北部的翊善坊、永昌坊一分为二，形成光宅、翊善、永昌、来庭四坊。这样，东城比初唐的５３坊又增加了两坊，变成５５坊，与西城的５５坊合为１１０坊并两市，这是唐高宗至玄宗开元年间长安城的里坊之数；而玄宗年间，为了营建兴庆宫，去了街东隆庆坊一坊之地。这样，街东里坊又减少一处，由原来的５５坊变为５４坊，与西城５５坊合并，长安城全城１０９坊并两市，这是开元二年以后长安城中的里坊之数。所以长安城的里坊总数共有１０８、１１０、１０９三次变化，而这些变化都是由东城区里坊之数的增减而引起的。大约由于最初的坊数是１０８坊，因此人们说到长安城的坊数时，最常用的是１０８坊。
长安城的每个坊都是规整而标准的长方形，而在里坊的排列上，以朱雀大街为中轴，左右也是非常对称，街东与街西，里坊位置及其形制，面积的大小，都是彼此对等，左右均称。而１０８坊也有象征寓意：１０８坊恰好对应寓意１０８位神灵的１０８颗星曜（如《水浒》中的１０８将）；南北排列十三坊，象征着“一年有闰”；皇城以南东西各四坊，象征着“一年四季”；皇城以南，南北九坊，象征着《周礼》一书中所记载的所谓“王城九逵。
各个坊有坊墙，再开有坊门让坊内居民出入。大多数坊都开有东西南北四门，并贯通以形成东西南北十字街。但皇城以南的三十六坊，因近靠宫阙，仅有东西街道，故只开东西门，不开南北门，史言“不欲开北街泄气，以冲城阙”。凡有十字街的坊，十字街的宽度均为１５米。被十字街隔开的四区，又各有十字巷，把全坊分为１６个小区。这些巷的宽度一般有２米多。这些小的街道，被称为“曲”或“巷”，因其路面较窄，唐人也称之为“狭斜”，如卢照邻的《长安古意》诗中云“长安大道连狭斜，青牛白马七香车”。曲巷各有其名称，有按方位称呼的“南曲”“中曲”等，有按长度称呼的“短曲”“深巷”；有按街树称呼的“柳巷”；有按当地大户族姓命名的“薛曲”；有按不同民族聚居命名的“高丽曲”；还有按坊人职业命名的“毡曲”等。
至于坊门，由专职门吏掌管，负责按时开关。坊门的建筑虽不甚高大，但其门楣之上，书有本坊坊名。坊门两侧的墙壁或门扉之上，可以张贴政府发布的各种文告，甚或私人也可因事而贴榜。白居易的《失婢》一诗中就有类似的记载：“宅院小墙庳，坊门贴榜迟。”唐代里坊统一以鼓声为准，由门吏负责坊门的启闭。早上五更二点自宫内“晓鼓”声起，诸街鼓顺序敲动，坊门开启，鼓要敲到天亮为止；每晚鼓声敲响关闭，不许出入。夜晚实行全城街道严格宵禁，如果有“犯夜者，笞二十”，即便是官员也不例外。
长安城人口分布乃 “南虚北实，东贵西富”。因为北边是宫城和皇城啊，所以人口密集，官宅居多。东边住着官员，乃官员云集；例如城东北的入苑坊和胜业坊王府云集，入苑坊有玄宗的十六位王子居住，号称十六王宅；而胜业坊有薛王业宅，宁王宪山池院等。公主第宅集中在崇仁坊，如太宗女东阳公主宅，中宗女长宁公主宅等。而安仁坊则多云集的是亲王外家，如薛王业舅父王昕宅，宁王宪外祖父刘延景宅等。西边有大唐西市，商人比较多，西市的贸易又极为繁盛，来自中亚、南亚、东南亚以及高丽、百济、新罗、日本等各国各地区的商人都在西市附近的里坊居住，所以有人戏称是“富人云集之地”，由此形成了“东贵西富”的局面。而南部地区，由于地处偏远，俗称“围外”，就是靠近今天的长安县了，居民也稀少。这和今天的西安刚好相反。
今天西安城里仍然有长乐坊、安仁坊、大唐通易坊等地名，不妨对照地图看看在长安城的位置。
说长安城坊，自然少不了分隔城坊的主要大街。
长安城主要街道由纵11条街道、横14条街道组成。将两边靠近城墙的街道不计入，则南北向街道9条，东西向街道12条。称为“九衢十二条”。横街成为条，自北起以序数为名，如果你去过日本京都就会发现其老城区内横街至今仍以“条”为通名。唐城很多街道地名就是现在西安城街道地名，而有些名称相同，位置发生了变化。
朱雀大街：
也就是今天西安南郊的朱雀大街。长安皇城朱雀门南至郭城南大街。为长安城五条南北方向大街中最宽的一条。想象一下，那时朱雀大街宽大约100多米，这哪里是大街，干脆就是个广场。朱雀大街与承天门大街均称天街。此街亦称子午街，因直通子午峪得名，而子午峪是唐代通往四川的主要通道。现在朱雀路南段仍称子午路。
安上街（长安路）
：是今天西安城最主要的一条南北街道。唐代该路出皇城南墙之东门安上门（今南门永宁门）至郭城南墙折向南墙三个城门之一的东门启厦门（在今陕西师范大学后门翠华路上），因出安上门故名安上街。这条街就在今南关正街、长安北路、长安中路、长安南路之下。
含光门街：
是南出含光门至郭城南墙，西通安化门（一直在今烈士陵园之西、三门口村东侧）。整个压于今含光路之下。当时是长安西部官员和居民南出城外的干道（相当于今天的长安路啊）。
朱雀大街东第三街（启厦门街）
：是唐皇城、宫城东墙外南北大街，北通大明宫兴安门（在今北郊自强东路中段路沿北侧），并分别与宫城、皇城东侧城门相同，直南至启厦门（在今翠华路植物园门口）。是唐城东部最宽的街道，因街南通往唐朝高官贵族别墅区韦曲、杜曲，是长安城内重要街道之一。
丹凤门街：
是唐北内大明宫宫城正门前的南北街，历史上武则天在丹凤门城楼举行大典时，官员和臣民多在此街与京城第一横街处庆祝，即所谓“千官序立、万民欢呼”。唐代此街原宽一百步，今被童家巷、西安火车站、解放路北段（街东半沿）所压。北起丹凤门遗址（今革新街南口西侧，有遗物和重点文物保护单位标志，民国时丹凤门公园），南至今东五路和西五路天桥盘道。
京城第一横道（五门街）
：是郭城与禁苑城之间的一条宽阔的街道，街北沿使武则天时期政务中心大明宫正门丹凤门，文献记载宽100步，压在今自强东路下。宋代这一条街叫午门坊，一直延续到清代和民国初年。
第三横街（即通化门街）：
与皇城承天门街（今二府街、红埠街），连成一线，东起京城通化门（今长乐西路与兴庆路相交十字西约50米处），西过宫城南墙外承天门前横街，出安福门（今玉祥门偏南）至京城西城墙安远门（今大土门村），是长安城北部的东西交通大动脉。是唐朝的生命线，运送稻米物资并给养西域的军队。唐代之所以称此街为“第三条”，唐人有“不识江南富，只看第三条”之说。千年后的今天，长乐路至大庆路一线荏苒是西安东西交通主干道。
第五横街（第五条）：
京城北起第五横街，即皇城南墙外（今西安南城墙南侧）的一条横街，亦称第五条。东起春明门（在今咸宁西路交通大学门前），西至金光门（在今沣惠南路中段），是横贯唐长安中心的东西大街。原街压于今日咸宁西路、环城南路、丰庆路之下，西段被原西安飞机场和建筑所压。骆宾王在《帝京篇》中有：“三条九陌丽城隈”句，“三条”就是横贯长安京城东西城墙六座城门的三条大街，“九陌”是九条南北大街。今日环城南路正是三条中居中的一条，现在这条街仍然是西安东西主干道之一。
